La famille des Noctuidés comprend des centaines d'espèces dont les chenilles sont appelées sphinx . Ces papillons se nourrissent la nuit de feuilles, de jeunes pousses et parfois même de fruits. Les légumes comme la laitue, le chou, la tomate, le poivron et le concombre, ainsi que les plantes ornementales du jardin, sont particulièrement touchés.

Alors que les papillons discrets volent généralement au crépuscule, ce sont les chenilles qui causent les véritables dégâts : elles percent des trous dans les feuilles, endommagent les pousses et, en cas d'infestation grave, peuvent détruire des plantes entières.